Los invertebrados constituyen el grupo animal más diverso y numeroso del reino animal. Se caracterizan por la ausencia de columna vertebral y pueden encontrarse en una amplia variedad de hábitats, desde los océanos más profundos hasta los suelos más áridos. Este grupo incluye una gran variedad de animales, como insectos, arañas, crustáceos, gusanos y muchos otros.
Entre los invertebrados, los moluscos son un filo destacado que comprende una amplia diversidad de especies, desde pequeños caracoles de jardín hasta enormes calamares gigantes. Los moluscos se caracterizan por tener un cuerpo blando, a menudo protegido por una concha calcárea, aunque no todos la poseen. Además, muchos moluscos tienen un pie muscular que utilizan para desplazarse, y una cabeza con tentáculos que utilizan para alimentarse y explorar su entorno.
Tanto los invertebrados en general como los moluscos en particular desempeñan roles fundamentales en los ecosistemas, como la descomposición de materia orgánica, la polinización, el control de plagas y la formación de suelos. Además, muchas especies de moluscos son de importancia económica, ya sea como alimento para humanos y otras especies, o por la producción de perlas, conchas decorativas y otros productos de interés comercial.
En resumen, los invertebrados y los moluscos son grupos fascinantes y diversos que desempeñan roles vitales en los ecosistemas terrestres y acuáticos, así como en la economía y la cultura humanas. Su estudio y conservación son fundamentales para comprender y preservar la biodiversidad de nuestro planeta.
Margaritifera auriculata
Foto: Héctor Pastor
Aunque según Spengler (1793) el ejemplar tipo procede del este de la India, esta especie sólo se conoce de Europa. El mejillón de río, también conocido como náyade, es el molusco bivalvo más amenazado de España. Aunque hoy en día está casi extinguida, se sabe de grandes colonias que tapizaban el fondo de ríos como el Ebro y el Garone.
Una de las características principales de esta especie, como en el resto de las náyades, es su ciclo vital. Presentan un estado larvario singular en el reino animal denominado gloquidio, que requiere de la presencia de un pez hospedador en el que, tras una metamorfosis, se produce la fase juvenil. Solamente se conocen dos peces nativos hospedadores de los gloquidios de M. auricularia, el esturión, Acipenser sturio y el pez fraile o blenio de río, Salaria fluviatilis, el primero extinguido en el Ebro y el segundo en peligro de extinción. En ausencia de estos peces la especie no puede reproducirse, por lo que es imprescindible proteger también a sus hospedadores.
Catalogada como EN PELIGRO DE EXTINCIÓN en el Catálogo Español de Especies Amenazadas en el Real Decreto 139/2011
Fuente: Ministerio de Transición Ecológica
